羧酸及其盐类在水中有较大的溶解度
羧酸通式为RCOOH，这是一种弱酸性萃取剂。当OH和酰基相连后，由于羰基中的π电子的极化，氧上的电子密度很高，同这一对π电子和羟基中氧上的未共用电子对还发生着共轭作用，这都促进羟基上的氢解离成为氢离子。氢解离以后，氧上即带有一个负电荷，这样就更容易供给电子与原来羰基的π电子发生共轭作用，同时这个负电荷不是集中在一个氧原子上，而是平均分配在两个氧和一个碳上，因此这个负离子比较稳定。由于羧基上有“活泼”的氢，使得羧基与羧基之间可以有效地彼此缔合，所以羧酸的挥发性较低，羧酸的沸点比等分子量的醇沸点还高一些。根据X光测定，羧酸在苯、氯仿、煤油中成为二聚体：
但在极性溶剂(如醇)中，由于复合式破碎机极性溶剂与羧酸缔合，使二聚体减少。
羧酸及其盐类在水中有较大的溶解度。作为萃取剂的羧酸要有足够长的碳链，以减小其水溶性，在工业上常采用含7～9个碳的脂肪酸作为萃取剂。9个碳以上的脂肪酸凝固点高，离解常数K。减小，不宜于作萃取剂。在实践中发现，带支链结构的羧酸物理性能较佳。特别吸引人的是某些环烷酸(石油产品)和代号为Versatic及SRS的异构羧酸，它们化学性能稳定，物理性能好，金矿粉烘干机具有较好的选择性，价格又便宜，所以在冶金工业中，特别是在分离镍、钴中受到人们的重视(90)。